Seong-Jin Cho je jednatřicetiletý jihokorejský klavírista, před dvaceti lety v Jižní Koreji jeden z možná půl milionu dětí, které sní o dráze světového pianisty. Už po roce 2010 bylo zřejmé, že se sen stane realitou. Produkce hudebních talentů v Jižní Koreji je obdivuhodná (v poměru k počtu obyvatel vyšší než v Číně, kde prý jen na klavír hraje 40 milionů lidí).
Co o něm vím? Seong-Jin Cho, narozený v roce 1994 v Soulu, se začal učit hrát na klavír v šesti letech a svůj první veřejný recitál měl v 11 letech. V roce 2009 se stal nejmladším vítězem japonské mezinárodní klavírní soutěže Hamamatsu. V roce 2011 získal ve věku 17 let třetí cenu na Mezinárodní Čajkovského soutěži v Moskvě. V letech 2012–2015 studoval u Michela Béroffa na Conservatoire National Supérieur de Musique et de Danse de Paris. Nyní žije v Berlíně. Je velmi žádaným recitálovým umělcem a vystupuje v nejprestižnějších světových koncertních sálech, včetně hlavního pódia Concertgebouw Amsterdam, Musikverein Wien, Alte Oper Frankfurt, KKL Luzern, Sala Santa Cecilia, Théâtre des Champs-Elysées, Suntory Hall Tokio, Festival International de Piano de la Roque d’Anthéron a Verbier Festivalu. Do povědomí světa se dostal v roce 2015, kdy získal první cenu na Mezinárodní soutěži Chopina ve Varšavě, od té doby jeho kariéra prudce stoupá. Začátkem roku 2016 podepsal exkluzivní smlouvu s Deutsche Grammophon a v roce 2023 získal prestižní cenu Samsung Ho-Am Prize in the Arts jako uznání za výjimečný přínos světu klasické hudby. Cho je žádaným umělcem a spolupracuje s nejprestižnějšími světovými orchestry, včetně Berlínských filharmoniků, Vídeňských filharmoniků, Londýnského symfonického orchestru, Concertgebouworkest a Bostonského symfonického orchestru. Mezi dirigenty, se kterými pravidelně spolupracuje, patří Myung-Whun Chung, Gustavo Dudamel, Andris Nelsons, Yannick Nézet-Séguin, Gianandrea Noseda, Sir Antonio Pappano, Sir Simon Rattle, Santtu-Matias Rouvali, Esa-Pekka Salonen a Lahav Shani.
Není divu, že jej do svého týmu hvězd zařadil Deutsche Grammophon. Tato značka gramofonového luxusu má ve svém katalogu většinu vítězů varšavského konkursu. V roce 2021 vydal Chopinův Klavírní koncert č. 2 a Scherzi s Londýnským symfonickým orchestrem a Gianandreou Nosedou. Předtím nahrál své první album se stejným orchestrem a dirigentem, na kterém zazněl Chopinův Klavírní koncert č. 1 a také Čtyři balady. Jeho sólové album s názvem „The Wanderer“ vyšlo v roce 2020 a obsahuje Schubertovu fantazii „Wanderer“, Bergovu Klavírní sonátu op. 1 a Lisztovu Klavírní sonátu h moll. V roce 2017 vyšel také sólový Debussyho recitál, následovaný v roce 2018 Mozartovým albem s Komorním orchestrem Evropy a Yannickem Nézet-Séguinem. V roce 2023 vydal sólové album s názvem „The Handel Project“. Všechna alba získala uznání kritiky.
Tento rok se Cho zaměřil na Maurice Ravela a DGG vydal celé jeho klavírní dílo. Během nadcházející sezony představí kompletní sólovou klavírní hudbu Maurice Ravela v místech, jako jsou Wiener Konzerthaus, Elbphilharmonie Hamburg, Barbican Centre London, Celebrity Series v Boston Symphony Hall, Walt Disney Hall Los Angeles a Carnegie Hall. Důležitá jsou však data 25. a 26. září 2025, kdy Seong-Jin Cho zahraje v pražské Rudolfinu v rámci otevření sezony České filharmonie Ravelův Klavírní koncert G dur!… V sezoně 2024/25 se Seong-Jin Cho ujímá role rezidenčního umělce u Berlínských filharmoniků.
Korejský klavírista Seong-Jin Cho vydává první ze dvou připravovaných alb s názvem Ravel: The Complete Solo Piano Works (Ravel: Kompletní sólová klavírní díla) , na kterém se zaměřuje na hudbu Ravela. Cho, který francouzského skladatele miloval od dětství a ponořil se do něj během studií na pařížské konzervatoři, se rozhodl v roce 2025 připomenout 150. výročí skladatelova narození nahrávkou jeho kompletní sólové klavírní hudby a dvou klavírních koncertů. Klavírista vždy cítil úzké spojení s francouzskou klavírní literaturou a podrobně se zabýval výzvami sólových děl, poukazoval na skladatelův orchestrální zvuk a puntičkářskou pozornost k detailu. „Ravel skutečně věděl, co chce, takže se snažím řídit jeho specifickými kvalitami,“ říká. Jeho sólový Ravel je podle mého mínění nadčasový, poprvé mě tato hudba zcela pohltila.
Choovy interpretace Ravela si již získaly nadšené recenze. Německá televizní stanice NDR označila první album za „dechberoucí“ album týdne. Ocenila způsob, jakým Cho „objasňuje různé, často překrývající se vrstvy Ravelova zvukového světa nekonečnou paletou barev a nuancí“, a na závěr uvedla: „Především na Choovi není nic okázalého… pro něj jde jen o hudbu.“ Financial Times mezitím shrnuly Choovy úspěchy slovy: „Ravelovská hra s takovou dokonalostí detailů se nevyskytuje často.“ Na druhém albu jsou oba klavírní koncerty, které nahrál s Bostonským symfonickým orchestrem pod taktovkou Andrise Nelsonse.
Seong-Jin Cho je úžasný talent. Dirigent a orchestr mu poskytují luxusní doprovod. Zvuk je vynikající, s širokým dynamickým rozsahem (ačkoli k plnému zachycení nádherně tlumeného začátku koncertu pro levou ruku budete potřebovat vynikající sluchátka nebo reproduktory). Ztotožňuji se zahraničním kritikou, která akcentuje, že „nahrávka ztělesňuje nevyslovenou, ale akceptovanou estetiku moderních interpretací Ravela: zvukový svět, který je přesný, křehký, tiše lyrický, barevný, ale především kontrolovaný“. Zdá se, že hra Seong-Jin Choa se primárně zaměřuje na vyjádření emocionální zdrženlivosti, jasné, ale enigmatické, v prostředí, které působí jako uzavřený prostor vytvořený jím a orchestrem. Škoda, že přehnaně přesná lyrika jakoby hraničila občas s apatií. Někde bych uvítal méně inherentní letargie. Toužil jsem po větší dynamice, ostřejší kontuře zvuku a určité spontánnosti, alespoň po občasné odchylce klavíristy a dirigenta od předem dané tónové šablony.
Korejský klavírní šaman uctil 150. výročí narození Ravela hlavně sólovým projektem. Jeho nahrávka klavírních koncertů může bez problémů být alternativou k legendám jako jsou mimo jiné Argerich/Abbado a Gavrilov/Rattle.
Jean Echenoz, autor skvělého románu o skladateli, napsal slova, která platí i pro poslech nahrávek Seong-Jin Choa: „Maurice Ravel, asketa a elegán, ležérní a přísný, tragický a posměšný, je paradoxní hrdina. Čím více se ho snažíte poznat, tím více vám uniká a s grácií se loučí, aniž by se zdržoval.“
„Vždycky mě fascinovaly myšlenky, barvy a emoce, které se v Ravelově hudbě nacházejí, a bylo mi ctí nahrát jeho kompletní sólová klavírní díla a koncerty.“ Seong-Jin Cho
Luboš Stehlík
